Nel tribunale dell'Inquisizione l'autore ravvisò "the controlling factor", l'archetipo, l'impronta genetica, delle moderne persecuzioni e offrì con la sua storia, per lunghi anni pensata come storia dell'intolleranza, un contributo alle ricerche sull'Europa moderna.
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Alle vicende del santo tribunale nei domini periferici della corona, Lea dedicò il suo ultimo volume, dal quale sono tratte le pagine qui pubblicate, riguardanti la Sicilia, un regno in cui l'inquisizione rappresentò l'elemento specifico dell'assolutismo e del modello amministrativo costruito nell'isola dai sovrani spagnoli.
