Nell'arco di tempo che intercorre fra la fondazione della Repubblica cisalpina e la proclamazione del Regno d'Italia si consuma nel nostro paese la parabola di un elitario ma significativo mito culturale quello dell'antico primato filosofico italico - che vede l'impiego della storia del pensiero come strumento di definizione dell'identità nazionale.
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Protagonisti di questa vicenda sono autori di estrazione sociale, provenienza geografica, formazione intellettuale e concezioni politiche eterogenee, accomunati tuttavia dalla volontà di conciliare l'attività culturale con l'impegno a favore delle sorti della nazione italiana. Essi si ripromettono di indirizzare, attraverso uno scavo storico-archeologico nel passato delle genti della penisola e l'individuazione di alcuni modelli di pensiero esemplari, lo sviluppo ideologico delle comunità intellettuali del paese, in vista e in funzione dell'auspicato approdo all'indipendenza e all'unità.
